Не считая ехидну, утконос – единственное животное из вида однопроходных (млекопитающих, откладывающих яйца).
Форма тела утконосов обтекаемая, также у них перепончатые лапы, широкий хвост и плоский нос, напоминающий утиный клюв, но на самом деле это всего лишь необычный вид морды, покрытой тонкой, влажной кожей с чувствительными нервными окончаниями.
Их размеры достигают 30 – 45 сантиметров в длину, вес может быть весьма различным у отдельных особей – от 700 г до 2,4 кг, учитывая, что самцы весят больше самок.
Самцы имеют так называемые «шпоры» на лодыжках, производящий яд достаточной силы, чтобы убить мелких животных, но недостаточной, чтобы причинить серьезный вред людям. Но укол этих шпор, безусловно, будет очень болезненным для человека.
Однопроходные – единственные млекопитающие, известные по наличию у них восприимчивости к электричеству. Это объясняется способностью принимать и использовать электрические импульсы. Утконосы определяют местоположение своей добычи по ответу мышечных сокращений организмов на посылаемые электро-импульсы. Восприимчивость к электричеству Австралийского Утконоса – самая высокая среди представителей однопроходных.
Также утконосы обладают потрясающим зрением и слухом, включая восприятие не только доступных человеческому слуху частот, но и гораздо более низких.
Утконосы – превосходные пловцы и проводят большую часть времени в воде в поисках пищи. Они передвигаются преимущественно плаванием, загребающими движениями, используя две передние конечности по очереди. Задние не используются для продвижения вперед, но задействованы в навигации одновременно с хвостом.
Почти половину своей жизни утконосы проводят в своих норах, которые они выкапывают в глубине берегов рек, озер или водных потоков. Обычно они покидают свои жилища в сумерках и проводят ночь в поисках пищи, возвращаясь обратно к рассвету.
Обычно утконосы употребляют в пищу мелких беспозвоночных животных, включая ракообразных, червей и моллюсков. Также они могут питаться личинками многих пресноводных насекомых, которых ищут на мелководье.
Утконосы – одни из Австралийских животных, живущих обособленно и встречающихся только для продолжения рода, что происходит только раз в год. В северной части Австралии, где они были изначально обнаружены, это происходит в последних числах Июня, в южной же части – в октябре.
Через 21 день после спаривания самки откладывают обычно по два яйца, которые они вынашивают между брюшком и хвостом. Потомство вылупляется из яиц примерно через десять дней.
Как и ехидны, самки ехидны вскармливают потомство молоком, сочащимся через кожу по обе стороны брюшка.
Детенышей называют щенками и отлучают от матери через четыре месяца.
Австралийский утконос изображен на монетах значимостью 20 центов.
Эти однопроходные способны жить практически в любых климатических условиях, от тропических джунглей до альпийских озер.
В Австралии они считаются вымирающим видом и охраняются государством.