Megadyptes antipodes самим строением тела очень похож на тех самых пингвинов Megadyptes, которые вымерли очень давно. Из всех пингвинов, которые живут в настоящее время, Великолепный пингвин ближе всех стоит к роду хохлатых пингвинов.

Это достаточно высокая птица. Ее рост достигает семидесяти пяти сантиметров, а масса тела может составлять семь килограмм. Живут эти птицы до двенадцати лет. Иногда в неволе можно увидеть Великолепных пингвинов, которым исполнилось по двадцать лет.

Большинство самок уже с двухлетнего возраста могут класть яйца. Внешне этот пингвин похож на своих остальных сородичей. Голова этой птицы покрыта перьями черного и желтоватого цвета. Грудь пингвина белая, спина — черная, клюв и лапы – красные. Подбородок и горлышко пингвина имеют коричневатый оттенок. Из-за полосы желтого цвета вокруг глаз, этого пингвина называют также желтоглазым.

На численность этих птиц большое влияние оказала эпидемия, которая имела место в районе полуострова Отаго в 2004 году. Такая же болезнь была зафиксирована на острове Стюарта, правда в меньших масштабах. Вид Великолепный пингвин находится на грани исчезновения. Великолепный пингвин или Хойхо отображен на банкноте в пять новозеландских долларов.