Отряд Marsupiala (сумчатые) распространены на Новой Гвинее, на материке Австралии и близлежащих островах. Исключение составляют американские опоссумы и ценолестовые. К отряду Marsupiala относится около двухсот пятидесяти видов. Среди сумчатых, есть хищные, насекомоядные и растительноядные формы. Все они различаются по размерам. Длина тела животных, включая длину их хвоста, может колебаться от десяти см (как в случае с сумчатой мышью Кимберли), и до трех м (это — большой серый кенгуру).

Сумчатые очень сложно организованные животные. Температура их тела выше. В среднем она достигает 36°С. Сумчатые, рождают живых детенышей и выкармливают их своим молоком. В сравнении с высшими млекопитающими у сумчатых много примитивных черт строения. Именно они резко отличают сумчатых животных от остальных зверей.

Характерная черта сумчатых — это наличие сумчатых костей. Сумчатые кости – это особые косточки таза, которые развиты и у самцов, и у самок. У большинства сумчатых, есть сумка для вынашивания детенышей. Но не у всех представителей сумчатых она развита в одинаковой степени. Есть некоторые виды, у которых сумка отсутствует. У большинства представителей примитивных насекомоядных сумчатых отсутствует законченная сумка – карман. Вместо него, у этих животных имеется небольшая складка, ограничивающая млечное поле.

Вторая особенность сумчатых, присущая только им — это особенное строение нижней челюсти. Ее нижние концы загнуты внутрь. Коракоидная кость у представителей отряда сумчатых, слита с лопаткой. Высшие млекопитающие обладают таким же отличительным признаком. Именно это отличает их от однопроходных.

Важным классификационным признаком отряда сумчатых, является строение зубной системы. По этому признаку, отряд сумчатых делится на два подотряда. Это — многорезцовые и двурезцовые.