Капитан Дж. Кук, будучи в Квинсленде, стал первооткрывателем животного, которое напомнило ему американского опоссума. Но, во время путешествия, так или иначе, Кук пропустил одну букву. Вместо слова «опоссум», появилось слово «поссум». Вот именно с тех пор, этого обитателя Австралии, и называют никак иначе, чем поссум. Австралийские зверьки семейства Phalangeridae, нисколько не были этим расстроены.

Семейство это интересно, с точки зрения эволюции сумчатых. Некоторые, из этих мелких зверьков, сочетают приспособление к древесному образу жизни конечностей и хвоста с чертами насекомоядной зубной системы своих наземных, примитивных предков. Это — древесные животные, которые снабжены цепкими, длинными, или же пушистыми, как у белки, хвостами. Кстати, некоторые из них даже способны к планирующему полету. Поссумы лазают с помощью своих изогнутых острых когтей. Большой палец у них далеко отставлен. Все поссумы ведут ночной образ жизни. Едят они, в основном, растительную пищу, хотя некоторые едят насекомых. Именно это указывает на их непосредственное происхождение от многорезцовых предков. Размножаются поссумы зимой. Сумка животного открывается вперед. Она достаточно вместительная. Это просто необходимо для таких животных, совершающих акробатические трюки. Число сосков у самок от двух идо шести у разных видов. Молодые поссумы, остаются в сумке матери многие месяцы. Они, выйдя из нее, первое время все еще цепляются за спину матери. Поссумы – очень ласковые зверьки. Они легко приручаются и хорошо живут в неволе. Очень любят играть с детьми.

Семейство поссумов, само по себе, подразделяется на два подсемейства. Первое – это поссум-медоед (единственный представитель); второе — остальные тридцать видов. Поссумы-медоеды (Tarsipedinae) представлены Tarsipes spencerae, или, как его еще называют — нул-бенгер.